Wenn Mikroplastik in Nanopartikel zerfällt, kann das Nano­plastik in fast alle Umge­bun­gen ein­drin­gen, sogar in die Atmos­phäre und in die Zellen von Lebe­wesen, wo die Partikel Ent­zün­dun­gen her­vor­rufen. Zudem kann Nano­plastik Schwer­metalle oder Gift­stoffe mit sich trans­por­tie­ren, die vom Plastik an­ge­zogen wur­den. Diese Schad­stoffe kön­nen dann in Organis­men frei­ge­setzt wer­den, wo sie mög­licher­weise auch die DNA schä­di­gen können.

Bezüglich der Herkunft von Mikro­plastik ist die Welt in West und Ost ge­spal­ten. In den west­lichen Industrie­staaten, wo es viele Autos gibt, stam­men bis zu 50% des frei­gesetz­ten Mikro­plastiks vom Reifen­abrieb. Weitere bis zu 30% stam­men vom Abrieb von syn­the­ti­schen Fasern beim Waschen von Klei­dung. Über das Ab­wasser ge­langt der Abrieb in die Flüsse, weil das Mikro­plastik zu fein ist, um heraus­gefil­tert wer­den zu kön­nen. Letzt­lich gelangt alles in die Meere, wo es sich an­sam­melt (Akkumu­la­tion in den Ozeanen).

In Europa gibt es relativ wenig Probleme mit Plastik im Müll, weil Kunststoff­verpackun­gen und sons­ti­ger Müll von einer funktio­nieren­den Abfall­wirt­schaft ein­ge­sam­melt und dann größ­ten­teils ver­brannt wird. Anders ist es in einigen Teilen Asiens, wo es beim Bevölke­rungs­wachstum nicht ge­lun­gen war, ein ausrei­chen­des Abfall­system und ein Bewusst­sein dafür zu eta­blie­ren. Somit gelangt dort sogar grober Müll in Flüsse und Meere.

Es wird vermutet, dass derzeit etwa 150 Arten pro Tag aus­ster­ben. Damit ist es längst ein ernst­haf­tes Pro­blem, das die ge­samte Bio­diversi­tät in eine Krise führt. Eine Studie von 2023 zeigt, dass jede fünfte Tier- und Pflanzen­art in Europa ge­fähr­det ist. Dies ist ein höhe­rer Prozent­satz als bis­her an­ge­nommen.

Es gibt jedoch auch Hoffnung: 2023 einigte sich die Welt­gemein­schaft in Montreal auf ein ver­bind­liches Ziel, das vom Menschen ver­ursachte Aus­sterben von Tieren und Pflan­zen bis 2030 zu stop­pen. Fraglich ist, wie "ver­bind­lich" das Ziel tat­säch­lich um­ge­setzt wird.

Damals gab es keine Menschen, somit war der hohe CO2-Gehalt nicht von Men­schen ver­ur­sacht. Während des Pliozäns gab es Phasen inten­si­ver vulka­ni­scher Akti­vi­tät, die große Mengen von CO2 frei­setz­ten. Die Bewe­gung der tekto­ni­schen Platten und die damit ver­bun­de­nen Vulkan­ausbrü­che tru­gen zur Frei­set­zung von Kohlen­stoff aus dem Erd­inneren in die Atmos­phäre bei.

Heute ist es genau umgekehrt: Derzeit gibt es an Land nur max. 70 Vulkan­ausbrüche pro Jahr. Die von diesen Vulka­nen frei­gesetzte Menge CO2 ist im Ver­gleich zum Aus­stoß durch mensch­li­che Aktivi­tä­ten ziem­lich gering. Die mensch­li­chen CO2-Emis­sionen (insbe­son­dere durch Ver­bren­nung fossi­ler Brenn­stoffe) liegen etwa 200 Mal höher als die heuti­gen vulka­ni­schen CO2-Emis­sio­nen.

Trotzdem machen die menschlichen Emis­sionen nur einen Teil des CO2-Gehalts der Atmos­phäre aus. Das Problem ist, dass der zusätz­li­che Aus­stoß kein Teil natür­li­cher Kreis­läufe ist. In der Natur gibt es Prozesse, die CO2 frei­setzen, und Pro­zesse, die es wieder binden. Durch fossile Brenn­stoffe kommt jedoch ein Anteil neu hinzu, der weder kurz­fris­tig noch mittel­fris­tig wieder ge­bunden wird.